・大気中のCO2を直接回収する「DAC」を、東大発スタートアップPlanet Saversが日本で推進中
・鍵はゼオライト系の吸着材。低温の熱や未利用熱を活かして、コスト低減を狙えるのが強み
・回収したCO2は、施設園芸（ハウス栽培）や合成燃料など“資源”として循環させる未来につながる
最近、ニュースなどで「カーボンニュートラル」という言葉をよく耳にしますよね。
地球温暖化を止めるために、二酸化炭素、いわゆるCO2を減らそうという取り組みのことです。
でも、「出すのを減らすだけじゃ、もう間に合わないかも」なんて不安を感じたことはありませんか？
実は今、そんな不安を吹き飛ばしてくれるような、画期的なプロジェクトが日本で進んでいるんです。
それは、空気に含まれているCO2を、大きな掃除機のような装置で直接つかまえてしまうという驚きの技術。
今回は、その最前線を走っている東京大学発の企業、プラネットセーバーについてお話ししますね。
はじめに：なぜ今「空気を洗う」技術が必要なの？
私たちはこれまで、電気をこまめに消したり、エコバッグを使ったりして、CO2を「出さない」努力をしてきました。
もちろん、それは今でもとても大切なことです。
でも、地球の温度上昇を抑えるためには、それだけでは足りないということが分かってきました。
そこで今、世界中で注目されているのが「DAC」という技術です。
ダイレクト・エア・キャプチャーの略で、日本語では「大気直接回収」と呼びます。
「排出を減らす」から「すでにあるものを回収する」フェーズへ
簡単に言うと、すでにお部屋の中に広がってしまったホコリを、空気清浄機できれいにするようなイメージです。
空中に漂っているCO2を直接つかまえて、取り除いてしまうんですね。
「そんなこと、本当にできるの？」と思ってしまいますが、すでに世界では始まっている動きなんです。
プラネットセーバーは、この分野で日本を代表する存在として、世界から注目を集めています。
彼らが目指しているのは、空気をきれいにしながら、そのCO2を私たちの生活に役立てる仕組みづくりです。
魔法の石「ゼオライト」が起こすイノベーション
CO2をつかまえると言っても、どうやってやるのか不思議ですよね。
これまでの技術では、特殊な液体を使ったり、少し扱いにくい化学物質を使ったりすることが多かったんです。
でも、それだと装置がすぐに痛んでしまったり、動かすのにものすごいエネルギーが必要だったりという課題がありました。
そこでプラネットセーバーが目をつけたのが、「ゼオライト」という魔法の石です。
ゼオライトは、実は私たちの身近なところでも使われているんですよ。
猫ちゃんのトイレの砂や、お部屋の脱臭剤などに使われている、小さな穴がたくさん開いた石の仲間です。
この石の力を借りることで、今までの常識を覆すような仕組みができました。
10年持つ驚異の耐久性
これまでの回収方法で使われていた素材は、だいたい1年から3年くらいでダメになってしまうものがほとんどでした。
せっかく地球のために良いことをしていても、頻繁に部品を買い替えなくてはいけないのは、コストの面でも環境の面でも気になりますよね。
プラネットセーバーが使うゼオライトは、石のような無機物なので、とっても丈夫なんです。
なんと、10年以上も使い続けることができると言われています。
これは従来の素材の3倍以上の寿命です。
長く使えるということは、それだけゴミも減りますし、メンテナンスの手間もかからないということ。
これなら、私たちの生活のあちこちに設置しても、長く安心して見守れそうですよね。
エネルギーを節約
もうひとつの大きな壁は、回収したCO2を装置から取り出すときに、高い熱が必要だったことです。
今までは、100度を超えるような熱を使わなくてはいけませんでした。
それだけの熱を作るためにまたエネルギーを使って、CO2を出してしまっては意味がありませんよね。
ところが、プラネットセーバーの技術なら、60度くらいの低い熱があれば大丈夫なんです。
60度といえば、お風呂より少し熱いくらいの温度。
工場などで「使い道がなくて捨てられていた熱」をそのまま利用することができます。
今まで無駄になっていたものを活用して、空気をきれいにする。
この無駄のなさが、今の時代にぴったりだと思いませんか？
安心・安全な素材
私たちが暮らす街の中に装置を置くなら、安全性は絶対に譲れないポイントですよね。
以前からある方法では、アミンという少しツンとしたニオイのする液体が使われることがありました。
これは取り扱いに注意が必要な素材なんです。
その点、ゼオライトは自然界にも存在する安定した石の仲間です。
人にも環境にも優しく、万が一のことがあっても安心。
だからこそ、オフィスビルやビニールハウスなど、私たちのすぐそばで活躍することができるんです。
私たちの暮らしを支える「CO2の新しい使い道」
さて、集めたCO2はどうなるのでしょうか？
ただ捨ててしまうのは、もったいないですよね。
プラネットセーバーは、このCO2を「資源」として活用する未来を描いています。
【農業】ビニールハウスの野菜を育てる「魔法の肥料」に
みなさんがスーパーで買うトマトやイチゴ。
実は、冬場のビニールハウスでは、野菜をより元気に育てるためにCO2が使われているんです。
植物は光合成をするときにCO2を吸いますから、お部屋の中にたっぷりCO2があると、成長が早くなったり実が甘くなったりするんですね。
今は、そのためのガスをわざわざボンベで買ったり、灯油を燃やして作ったりしています。
でも、これからはプラネットセーバーの装置をハウスの横に置くだけ。
空から集めたCO2をそのまま野菜にあげる「地産地消」ならぬ「空産地消」が始まります。
これなら、農家さんのコストも抑えられますし、私たちは「環境をきれいにして作られた野菜」を選ぶことができるようになります。
【産業】工場の煙突から、未来の燃料が生まれる
工場から出るガスも、これからは資源に変わります。
回収したCO2と水素を組み合わせると、なんと新しい燃料を作ることができるんです。
これは「e-Fuel（イーフューエル）」と呼ばれていて、今の車のエンジンや飛行機にも使える可能性を秘めています。
空気を汚す原因だったものが、未来を動かすエネルギーに変わる。
そんな循環が、もうすぐそこまで来ているんですね。
【都市】オフィスビルが「都会の森」になる日
想像してみてください。
都会の真ん中にある高いビルが、まるで森のように空気をきれいにしている姿を。
プラネットセーバーの装置はコンパクトにできるので、ビルの空調システムの中に組み込むこともできるんです。
私たちが快適に働いている間に、ビルが勝手にCO2を吸い取ってくれる。
そんなビルが増えれば、都会の空気はもっともっとおいしくなるはずです。
世界へ広がる「価値」の循環
プラネットセーバーの挑戦は、日本国内だけにとどまりません。
世界中の国々が、2050年までにCO2の排出を実質ゼロにする目標を掲げています。
その達成を助けるために、回収したCO2の量を「価値」として取引する仕組みも整ってきました。
これを「炭素クレジット」と言います。
例えば、どうしてもCO2を出してしまう企業が、プラネットセーバーのような技術で回収された「きれいな空気の権利」を買うことで、社会全体としてプラスマイナスゼロを目指す仕組みです。
オーストラリアのような広大な土地がある国では、回収したCO2を地下深くに閉じ込めて、何千年も保管するプロジェクトも進んでいます。
日本の素晴らしい技術が、海を越えて地球全体の未来を救う手助けをしているなんて、なんだか誇らしい気持ちになりますよね。
読者の気になる！に答えるQ&Aコーナー
ここで、みなさんがふと感じるかもしれない疑問にお答えしておきますね。
Q：空気を掃除する装置を動かすのに、お金がかかりすぎるのでは？
A：確かに、これまではコストが大きな課題でした。
でもプラネットセーバーは、将来的に1トンのCO2を回収する費用を100ドル、つまり今のレートで1万5千円くらいまで下げることを目標にしています。
安くて丈夫なゼオライトを使い、工場の余った熱を再利用することで、他の方法よりもずっとお得に空気をきれいにできる見込みなんです。
Q：集めたCO2が漏れ出してしまう心配はありませんか？
A：回収されたCO2は、タンクの中にしっかり閉じ込められたり、そのままパイプでビニールハウスに送られたりします。
また、将来的にはコンクリートの中に混ぜ込んで、石のように固めてしまう技術とも連携しています。
一度つかまえたら、二度と空には逃がさない工夫がしっかりされているので、安心してくださいね。
Q：私たちの生活は、具体的にどう変わるのでしょうか？
A：一番は、選べる楽しみが増えることだと思います。
「このトマトは、空気をきれいにする技術を使って育てられました」というラベルを見て、お買い物ができる。
「私の会社が入っているビルは、都会の森として空気を掃除しています」と胸を張って言える。
そんな、地球に良いことをしているという実感を持ちながら、おしゃれに心地よく暮らせる社会に変わっていくはずです。
さいごに
いかがでしたか？
「CO2を減らす」という話は、どうしても「我慢する」「不便になる」というイメージが強かったかもしれません。
でも、プラネットセーバーのような技術を知ると、未来が少し楽しみになりませんか？
魔法の石ゼオライトが、私たちの知らないところでコツコツと空気を洗ってくれる。
そしてそのおかげで、おいしい野菜が育ち、新しいエネルギーが生まれる。
そんな素敵な循環が、日本の技術から始まろうとしています。
まずは、こんな技術が身近にあるんだということを、心のどこかに留めておいていただけたら嬉しいです。
私たちの何気ない暮らしの選択が、未来の地球を青く保つ力になります。
一緒に、ワクワクする未来を応援していきましょう。
私のご機嫌な空間づくりの相棒
地球を救う壮大な技術のお話のあとは、私たちの毎日をもっと心地よく、ハッピーにする魔法の知恵をご紹介しますね。
記事に登場したゼオライトと同じように、自然の力でお部屋を健やかに保ってくれる心強い味方がいるんです。
お部屋の空気がどんよりしていると、なんだか心まで曇ってしまうこと、ありませんか？ そんなとき、女子力を引き出す魔法の言葉は、浄化とときめきです。
私がおすすめしたいのは、出雲カーボンの炭八。 これ、自然の力を凝縮した、まさにお部屋の空気清浄機なんです。
置いておくだけで、余計な湿気やニオイをぐんぐん吸い取って、お部屋をパワースポットのように清らかな空間に変えてくれます。 しかも、お手入れいらずで半永久的に使えるから、環境にもお財布にもとっても優しい。
お気に入りのバッグを守るクローゼットや、大切な自分が眠るベッドルーム。 そんな場所にそっと忍ばせるだけで、毎日を上機嫌で過ごせるはずです。
自分自身を慈しむように、まずは自分の周りの空気から整えてみませんか？
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