・2026年、日本の最東端・南鳥島で「国産レアアース」実現に向けた歴史的挑戦が始まっています。
・探査船「ちきゅう」が深海6000mから資源を引き上げる実証試験とは？
・スマホ・EV・家電はどう変わる？私たちの生活への影響をやさしく解説します。
南鳥島レアアースのニュース、気になりますよね。
私たちのスマホや家電に欠かせない資源が、日本の海から採れるかもしれないというワクワクするお話。
この記事では、2026年の最新の挑戦と、私たちの未来がどう変わるのかを分かりやすく解説します。
みなさん、こんにちは。
最近、ニュースで「南鳥島（みなみとりしま）」とか「レアアース」って言葉、耳にしませんか？
「なんか難しそう…」ってチャンネルを変えちゃう人もいるかもしれません。
でも実はこれ、私たちの生活に直結するとっても大きなニュースなんです。
いま、日本の海で、映画のような壮大なプロジェクトが動いているのをご存知でしょうか。
それは、私たちの手元にあるスマートフォンや、これから乗りたい電気自動車（EV）の未来を守るための挑戦なんです。
もし、ある日突然、スマホが作れなくなったら？
家電が値上がりして買えなくなったら？
そんな不安を吹き飛ばしてくれるかもしれない「希望の光」が、南鳥島の海に眠っています。
今日は、難しい言葉は抜きにして、今なにが起きているのか、友人とお茶でも飲みながら話すような気持ちで書いてみますね。
最後まで読んでもらえれば、きっと明日のニュースを見るのが楽しみになるはずです。
今、南鳥島沖で何が起きているの？「ちきゅう」のミッション
2026年1月、日本の大きな探査船「ちきゅう」が、静岡県の清水港を出発しました。
行き先は、東京から南東へ約1,900キロメートルも離れた絶海の孤島、南鳥島です。
片道だけでも結構な長旅ですよね。
この船が背負っているミッション、実はものすごいんです。
水深6,000メートルの深海へ！世界初の実証試験
みなさん、水深6,000メートルって想像できますか？
富士山を逆さまにしても、まだ2,000メートル以上も余裕があるくらいの深さです。
太陽の光も届かない、真っ暗で冷たいその海の底に、今回のターゲットである「レアアース泥（どろ）」が眠っています。
今回の「ちきゅう」のミッションは、ただ調査をするだけではありません。
「深海の泥を、実際に船の上まで吸い上げる」
という、世界でも例を見ない実証試験を行うんです。
イメージとしては、超・超・長〜いストローを海の底まで伸ばして、タピオカミルクティーのタピオカ（泥）をズズズッと吸い上げるような感じです。
これを専門的には「エアリフト方式」と呼んだりしますが、要は空気の力を使って泥を持ち上げるんですね。
これまでは「そこに資源があるらしい」という発見の段階でした。
でも今回は、「本当にそれを大量に採り出して、ビジネスとして使えるのか？」を確かめる、まさに勝負のテストなんです。
なぜ「2026年」が勝負の年なの？
どうして今、急にこんな動きが活発になったのでしょうか。
実は政府も、この2026年を「国産レアアース元年」と位置づけて、本気で取り組んでいるんです。
これまでは研究室レベルの話だったものが、いよいよ私たちの生活に関わるレベルで動き出したのが今年。
2月中旬には「ちきゅう」が港に戻ってくる予定です。
そこで、「無事に泥が採れました！」という報告が聞けるかどうか。
日本中がその結果を固唾（かたず）を飲んで見守っている状態なんですよ。
私たちの生活への影響は？「スマホが作れなくなる」は本当か
「レアアースが採れると、何がいいの？」
そう思う方も多いですよね。
ここで、私たちの生活とレアアースの関係について、少しお話しさせてください。
中国の輸出規制と「資源の兵器化」
実は今、世界中でレアアースの奪い合いが起きています。
これまで日本は、レアアースのほとんどを中国からの輸入に頼ってきました。
いわば、「行きつけの八百屋さんが一軒しかない」ような状態です。
でも、その八百屋さんが突然、「明日からあなたには野菜を売りません」とか「売るとしても、手続きを厳しくします」と言い出したらどうでしょう？
困りますよね。ご飯が作れなくなってしまいます。
実際に2026年の1月から、中国はレアアースに関する輸出の管理を強化しました。
これは、日本にとってはかなりドキッとするニュースなんです。
レアアースは、ハイテク製品の「ビタミン」とも呼ばれています。
- スマートフォンの液晶画面やバイブレーション機能
- 電気自動車（EV）の強力なモーター
- エアコンの省エネ機能
これらは全て、レアアースがないと作れません。
もし輸入が止まってしまったら、「最新のiPhoneが手に入らない」「エアコンが壊れたのに買い換えられない」なんてことになりかねないのです。
南鳥島のレアアースが「保険」になる理由
そこで登場するのが、南鳥島のレアアースです。
もし、日本の海で自分たちの資源が採れるようになれば、どうなるでしょう。
- 他国の顔色をうかがわなくて済む
- 安定して製品を作れるようになる
- 万が一の時も、国内でまかなえる
これは、私たちの生活を守るための最強の「保険」なんですね。
「自分の庭で野菜が採れるなら、八百屋さんが休みでも大丈夫」
そんな安心感を、国レベルで持とうとしているわけです。
これは単なる経済の話ではなく、私たちが安心して暮らすための「安全保障」の話でもあるんですよ。
南鳥島はまさに「宝の島」。眠っている資源の凄さ
では、南鳥島の海には、どれくらいの「お宝」が眠っているのでしょうか。
その規模を聞くと、ちょっとびっくりしますよ。
数百年分の資源が手つかずの状態！？
調査によると、南鳥島周辺の海底には、世界での消費量の数百年分に相当するレアアースがあると言われています。
数百年分ですよ？
私たちの子孫の、そのまた子孫の代まで使い切れないくらいの量が、手つかずで眠っているんです。
その量は、推定で1,600万トン以上とも言われています。
特に嬉しいのが、「ジスプロシウム」や「テルビウム」といった種類のレアアースが豊富なこと。
名前は覚えなくて大丈夫です（笑）。
ただ、これらは電気自動車のモーターを高温でも耐えられるようにするために、絶対に欠かせない成分なんです。
これからの脱炭素社会で、世界中が喉から手が出るほど欲しがっているものなんですよ。
環境にも優しい「奇跡の泥」
さらに、南鳥島のレアアース泥には、もう一つ素晴らしい特徴があります。
それは、「環境に優しい」ということ。
海外の陸上の鉱山でレアアースを採掘する場合、どうしても放射性物質が含まれてしまうことが多く、その処理が大変なんです。
環境破壊につながるという批判も少なくありません。
ところが、南鳥島の泥は、放射性物質がほとんど含まれていないんです。
これって、すごくないですか？
「クリーンな方法で採れたクリーンな資源」として、世界中にアピールできる可能性があるんです。
さらに、この泥の近くには「マンガンノジュール」という別の資源も転がっている可能性があります。
ここからは、電池に必要なコバルトやニッケルも採れるかもしれません。
まさに、海がくれたプレゼントですよね。
でも、採掘コストは「10倍」？それでもやるべき理由
ここまで良いことばかり書いてきましたが、もちろん課題もあります。
一番のネックは「お金」です。
高いコストを払ってでも守るべきもの
深海6,000メートルから泥を引き上げるのは、技術的にも大変で、ものすごくお金がかかります。
一説には、海外から輸入する価格の10倍近くコストがかかるとも言われています。
「えっ、そんなに高いなら、買ったほうが安くない？」
普通はそう思いますよね。
家計で考えたら、100円のキャベツがあるのに、わざわざ1,000円かけて家庭菜園をするようなものですから。
でも、ここで大事なのが「もしもの時」の視点です。
その100円のキャベツが、ある日突然「1万円」になったり、「売らない」と言われたりするリスクがあるとしたら？
多少高くついても、自分で作る手段を持っておくことは、長い目で見れば決して無駄ではありません。
政府も、最初からすべてを国産でまかなおうとはしていません。
「いざという時には自前で用意できるぞ」というカードを持っていること自体が、外交上の強力な武器になるんです。
西村博之（ひろゆき）氏の指摘に見る現実
ネットニュースなどで、ひろゆきさんがこの件についてコメントしているのを見た方もいるかもしれません。
彼は「精神論だけでは資源は確保できない」「コストが見合うのか」といった現実的な指摘をしています。
確かにその通りなんです。
「日本すごい！」と盛り上がるだけでは、ビジネスとして続きません。
技術者の人たちは今、どうやって効率よく、少しでも安く採掘できるか、必死に知恵を絞っています。
夢物語で終わらせないためには、こうした冷静な視点と、確かな技術力の両方が必要なんですね。
夢を現実に変える日本の企業たち
この巨大プロジェクト、国だけでやっているわけではありません。
日本の高い技術力を持つ企業たちが、タッグを組んで挑んでいます。
この巨大プロジェクトを支える技術
例えば、泥を吸い上げるための長いパイプやポンプの技術。
船の上で泥と海水を分けるプラントの技術。
これらには、三井海洋開発や東洋エンジニアリングといった、日本の大手エンジニアリング企業の力が結集しています。
彼らは、石油やガス田の開発で培った世界トップレベルの技術を持っています。
その技術を、「深海レアアース」という新しい分野に応用しようとしているんです。
株式投資をしている方なら、こうした関連企業の動きをチェックしてみるのも面白いかもしれませんね。
日本のエンジニアたちが、荒波に揺られながら、泥まみれになって未来を切り開こうとしている。
そう想像すると、なんだか応援したくなりませんか？
自分たちの未来を株を買うことで企業の応援しながら日本の将来を買ってみるの面白いですね。
みんなが気になる疑問を解決！Q&Aコーナー
ここで、ニュースを見ていて湧いてくる素朴な疑問に、Q&A形式でお答えしますね。
Q1：いつから私たちのスマホに使われるようになるの？
A：早ければ2020年代の後半から期待されています。
今回の試験がうまくいけば、2027年以降にもっと大規模な試験を行い、2030年頃の商業化（ビジネスとしてのスタート）を目指しています。もう少し先の話ですが、意外とすぐそこまで来ていますよ。
Q2：深海の環境破壊にならないの？
A：慎重に調査が進められています。
深海の生態系への影響は、最も気をつけなければならない点です。今回の試験でも、環境への影響をモニタリングしながら行われています。日本の技術で、環境に配慮した新しい鉱山開発のモデルを作ろうとしているんです。
Q3：国産レアアースができたら、スマホは安くなる？
A：すぐに安くなるわけではないかもしれません。
先ほどお話ししたように、採掘コストが高いため、劇的な値下げには直結しないでしょう。でも、「部品がなくて作れないから値段が跳ね上がる」という最悪の事態を防ぐことで、価格の安定にはつながるはずです。
まとめ：2030年の未来に向けて
いかがでしたか？
南鳥島のレアアース開発は、単なる「宝探し」ではありません。
それは、資源のない国と言われてきた日本が、「資源を自給できる国」へと生まれ変わるかもしれない、歴史的なターニングポイントなんです。
- 2026年、深海からの採掘に挑戦
- 海外リスクへの備えとしての「保険」
- 環境に優しい、日本独自の資源
この3つが揃ったプロジェクトが、今まさに進行中です。
結果が出るのはもう少し先ですが、もしニュースで「南鳥島」という言葉を見かけたら、「あ、あの深海への挑戦だな」と思い出してください。
私たちの何気ない日常を守るために、遠い海の上で頑張っている人たちがいる。
そう思うと、手元のスマホも少し愛おしく感じられるかもしれませんね。
これからも、生活に関わる大切なニュースがあれば、分かりやすくシェアしていきますね。
それでは、また。
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